Mas quando os computadores deixaram de ser simples "máquinas de escrever" eletrônicas e se tornaram estações gráficas capazes de rodar jogos quase reais? É exatamente o que descobriremos neste artigo sobre a evolução das placas de vídeo.
A primeira era das placas de vídeo (até a chegada da 3DFX)
A primeira GPU (processdor gráfico dedicado especificamente a tarefas gráficas) foi a S3 Trio, lançado pela antiga fabricante de chips S3. A novidade da época é que, pela primeira vez, um chip de vídeo reunia os três componentes básicos de vídeo nos computadores: o processador propriamente dito, o RAMDAC (conversor entre os sinais digitais dos chips e os sinais analógicos do monitor) e o gerador de freqüência.
A S3 Trio teve diferentes versões voltadas para placas de vídeo e para placas mãe com vídeo onboard.
Na mesma época (início da década de 90), a ATI também apresentou suas primeiras placas de vídeo, com recursos parecidos com a linha da S3. Estas tecnologias foram sendo aperfeiçoadas, fazendo com que as placas de vídeo começassem a utilizar memória dedicada apenas para seu processamento.
A segunda geração de placas de vídeo surgiu em 1995, com a linha S3 ViRGE, sucessora da linha S3 Trio. A S3 lançara a primeira família de placas de vídeo 3D, mas o seu poder de processamento não era muito superior ao dos demais chips 3D que haviam no mercado.
No mesmo ano, a recém lançada NVIDIA lança seu primeiro chip gráfico, o NV1, que não foi bem aceito no mercado, pois ele era muito caro. O NV1 também tentou ser uma central multimídia completa, com áudio próprio (embutido na placa de vídeo) e até mesmo entrada para joysticks do Sega Saturn (que perdeu mercado para o Sony Playstation).
Com isso, começaram a aparecer no mercado as primeiras placas de vídeo que realmente otimizavam tarefas gráficas.
Entre 1995 e 1996, a ATI lança sua primeira linha de placas de vídeo 3D: a linha Rage, que começou com os chips da linha antiga Mach, mas com recursos básicos de processamento 3D. Em 1996, novos competidores entram no mercado, como a 3DFX, a Imagination Tecnologies e a Rendition.
De longe, a empresa mais bem sucedida foi a 3DFX com sua Voodoo 1, que aliava as duas maiores qualidades de qualquer produto: bom desempenho e baixo preço. Finalmente, podemos dizer que as placas de vídeo 3D apresentavam realmente processamento 3D!
A segunda era das placas de vídeo (ascensão e queda da 3DFX)
Em 1997, apareceram no mercado diversos adversários da Voodoo 1. A ATI lançou as linhas Rage II e Rage Pro, mas ambas não conseguem ameaçar a primeira placa 3D da história a suportar a nova tecnologia 3D da Microsoft (Direct 3D): a NVIDIA Riva 128, que se tornou a melhor placa de vídeo 3D do mercado.
No ano seguinte, a NVIDIA lançou a Riva 128 ZX, versão melhorada da Riva 128 original, e que tinha até 8MB de memória dedicada de vídeo (apenas para comparar, atualmente existem placas com mais de 1GB de memória dedicada).
Após o fiasco da Voodoo Rush, que tinha desempenho inferior à Voodoo 1, a 3DFX lançou a verdadeira sucessora da Voodoo1: a Voodoo 2 e a Voodoo Banshee (versão enfraquecida da Voodoo 2, com menor custo).
http://www.baboo.com.br/absolutenm/articlefiles/34168-08-3dfx_Voodoo_2_12MB_AGP.jpg
Até mesmo a Intel tentou entrar o mercado, mas logo desistiu e passou fabricar apenas chips de vídeo onboard. A NVIDIA respondeu ao lançamento da Voodoo 2 com a linha Riva TNT, que não fez muito sucesso por causa de problemas de aquecimento, mas ela serviu como base para as placas de vídeo a sucederam.
Após diversos fabricantes desistirem de criar placas de vídeo, em 1999 haviam apenas três grandes competidores no mercado de placas de vídeo 3D: ATI, NVIDIA e 3DFX, com as linhas Rage 128, Riva TNT2 e Voodoo 3, respectivamente.
A ATI Rage 128 recebeu diferentes versões e foi atualizada para a Rage 128 PRO, com melhor processamento do Direct 3D e na codificação/decodificação de vídeos. Os chips da Rage 128 PRO foram usados como base para a criação da Rage Fury MAXX, onde dois chips ocuparam a mesma placa e cada um renderizava um frame diferente.
Como não havia softwares compatíveis com esta tecnologia, ela foi comercialmente ignorada, embora a idéia de se usar dois chips de vídeo na mesma placa seja utilizada até hoje em dia.
Já a linha Riva TNT2 da NVIDIA apresentou poucas diferenças entre seus modelos, mas a empresa conseguiu emplacar um dos modelos mais potentes até então: a Riva TNT2 Ultra.
A Voodoo 3 dividiu com a Riva TNT2 o posto de melhor placa de vídeo, mas ela foi a última placa de vídeo de sucesso da 3DFX, pois no ano seguinte a empresa foi comprada pela NVIDIA.
Bye bye 3DFX
A 3DFX saiu do mercado por dois motivos: perda de mercado, e atraso no lançamento de novos produtos. As duas linhas sucessoras da Voodoo 3 (Voodoo 4 e Voodoo 5) foram lançadas muito tarde, e com isso a ATI e NVIDIA ganharam muito mercado.
E quando as Voodoo foram finalmente lançadas, elas não eram tão avançadas quanto os modelos atuais da ATI e NVIDIA. Estas, por exemplo, já utilizavam as rápidas memórias DDR, enquanto as novas Voodoo ainda não tinham suporte a esta tecnologia.
De qualquer modo, as contribuições tecnológicas da 3DFX são importantes até hoje. A empresa foi responsável, por exemplo, pela tecnologia SLI, que permite que duas placas de vídeo sejam interligadas, aumentando muito o processamento gráfico. Esta tecnologia é utilizada atualmente nos melhores modelos das placas de vídeo da NVIDIA (SLI) e da ATI (CrossFire).
Além disso, o chip VSA-100 da 3DFX foi criado para que placas de vídeo pudessem ser fabricadas com até 32 chips funcionando em paralelo, mas de forma que cada processador renderizasse uma parte diferente da imagem em questão (abordagem mais inteligente que a usada pela ATI, já que era compatível com as tecnologias da época).
Um dos projetos mais famosos da 3DFX engavetados devido a sua falência é a Voodoo 5 6000, com quatro processadores VSA-100 na mesma placa, sendo que até hoje nenhuma placa de vídeo foi lançada com mais de dois processadores.
A terceira era das placas de vídeo (ATI x NVIDIA Round 1)
A primeira placa de vídeo que marcou o final do reinado da 3DFX foi a NVIDIA Geforce 256, em 1999, e ela foi a primeira placa de vídeo totalmente compatível com o Direct 3D 7.
Foram lançadas duas versões desta placa: com memória SDR e com memória DDR. Nesta última, o processador gráfico poderia demonstrar toda a sua potência, sendo 50% mais rápido do que a antecessora Riva TNT2. Como o preço da Geforce 256 era muito alto, poucos aproveitaram o seu potencial.
No ano seguinte, a ATI lança uma rival à altura da Geforce 256: a Radeon 7000 (codinome R100), que foi lançada em duas versões diferentes (com e sem entrada/saída de vídeo) e ambas eram melhores que a Geforce 256.
A NVIDIA obviamente não ficou parada e lançou a Geforce 2 GTS, superando a ATI. Com a Geforce 2, a NVIDIA resolveu atacar vários segmentos do mercado, lançando versões de baixo custo e desempenho (linha Geforce 2 MX), versões custo/benefício (linha Geforce 2 TI) e versões de alto desempenho e preço (linha Geforce 2 GTS).
A reação da ATI foi imediata: o chip R100 foi rebatizado comercialmente como Radeon 7200 para competir com a Geforce 2 TI, e o chip RV100 (versão rebaixada) foi lançado como Radeon 7000 para competir com a Geforce 2 MX.
Em 2001, aproveitando a liderança no mercado, a Geforce rebaixou todas as placas Geforce 2 para o seguimento de baixo custo, e lançou a nova linha Geforce 3, superada rapidamente pelo novo chip R200 da ATI, que foi utilizado na linha Radeon 8500. Ambas eram compatíveis com Direct3D 8, mas as placas da ATI eram muito mais rápidas.
A NVIDIA tentou contra-atacar em 2002 com a nova linha Geforce 4, mas a versão de alto desempenho (Geforce 4 TI) não conseguiu cumprir seu objetivo, por ser menos potente do que a Radeon 8500. Enquanto isso, a linha de baixo custo da NVIDIA (Geforce 4 MX) foi um sucesso comercial por causa do seu preço baixo.
Mesmo tendo melhores placas de vídeo que a rival, a ATI resolveu lançar um novo chip, para aumentar sua relação custo/benefício: o R300. Ele era compatível com Direct3D 9, e foi utilizado na linha Radeon 9XXX. O R300 tinha um desempenho 100% superior ao R200, e o seu projeto foi tão eficiente, que até mesmo as primeiras placas da geração seguinte (no caso, Radeon X300, X550 e X600) utilizavam ele.
A NVIDIA tentou contra-atacar com a linha Geforce FX 5XXX, mas o resultado foi decepcionante: com a exceção do modelo de baixo custo Geforce FX 5200 (que se tornou a placa de vídeo mais vendida da história), todos os outros modelos não foram bem aceitos comercialmente por um motivo muito simples: todos eram menos potentes que os rivais da ATI.
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Pela primeira vez, a NVIDIA perdia uma batalha no mercado de placas de vídeo, e uma mesma empresa (ATI) apresentava a melhor placa de vídeo da geração (ATI Radeon 9800 XT) e a melhor placa de vídeo custo/benefício (ATI Radeon 9600Pro).
A quarta era das placas de vídeo (ATI x NVIDIA Round 2)
Movida pelo embalo de sua geração atual, a ATI resolveu continuar apostando no Direct3D 9 em sua nova linha de placas de vídeo. Em 2004, o R420 foi usado para equipar as placas de vídeo da linha Radeon X700, X800 e X850. A médio prazo, a decisão da ATI se mostrou precipitada, pois o mercado se moveu rapidamente para o recém lançado Direct3D 9.0c.
Embora a placa mais potente da época fosse a X850XT PE, a ATI novamente perdeu espaço para a NVIDIA devido ao uso do bom e velho R300 nas placas custo/benefício, que não era páreo para a linha Geforce 6XXX.
Embora esta linha tivesse suporte apenas parcial ao Direct3D 9.0c, era mais do que as rivais da ATI ofereciam. Além disso, a Geforce 6600GT é considerada até hoje uma das melhores de sua categoria. Esta geração marcou o ‘resgate’ da tecnologia SLI criada pela 3DFX, pois ela estava presente em alguns modelos da NVIDIA.
No ano seguinte, a ATI se rende ao Direct3D 9.0c com a linha Radeon X1XXX. A NVIDIA, para não ficar para trás, lançou a série Geforce 7XXX com suporte melhorado ao mesmo Direct3D 9.0c.
Esta geração foi marcada pro preços bem elevados das placas de vídeo, mas pouca diferença de desempenho, exceto pela Radeon X1950 XTX, que perdia apenas para a Geforce 7950GX2 (que utilizava duas placas de vídeo ligadas em modo SLI).
Em 2006, a NVIDIA resolveu tentar liderar de forma absoluta o mercado de placas de vídeo com seu chip G80 (linha Geforce 8XXX), que foi mal recebida pelos críticos, mas fez muito sucesso por ter baixo custo.
Os dois pontos fracos desta geração da NVIDIA foram o altíssimo custo das placas de alto desempenho (até US$ 700,00 por uma Geforce 8800 Ultra!) e as melhorias muito modestas das outras placas, se comparadas com as gerações anteriores.
No ano seguinte, a empresa resolveu lançar uma revisão do chip G80 para o mercado de usuários comuns, mas os engenheiros da NVIDIA fizeram um trabalho tão bom no chip G92 que todas as placas lançadas com base nele eram melhores que suas ‘rivais’ com o chip G80.
Enquanto isso, a ATI atrasou o lançamento de suas placas de vídeo em cerca de seis meses, pois foi adquirida pela AMD. O problema é que, além do atraso, o chip R600 (linha Radeon HD 2XXX) não era melhor que o G80, e consumia muito mais energia.
Em 2007, a ATI fez uma revisão no chip R600,e lançou a Rv670, que consumia menos energia e era muito mais barata do que a R600. O resultado foi tão bom, que ela foi usada na nova linha Radeon HD 3XXX.
Os chips revisados das duas gigantes (Rv670 da ATI e G92 da NVIDIA) foram os grandes responsáveis pela queda de preço das placas de vídeo, e com isso o consumidor comum teve acesso a placas de vídeo muito poderosas.
Antes de lançar novas tecnologias, a NVIDIA resolveu aumentar a produção de chips G92 e lançar uma versão do mesmo com menos recursos (G94) para atacar a ATI no mercado de placas de vídeo baratas.
A Geforce 9600GT (chip G94) foi lançada e fez muito sucesso por ser barata e ter desempenho superior à Radeon HD 3870 (um modelo de alto desempenho). Isto obrigou a ATI a cortar o preço de seus produtos para se manter competitiva.
A quinta era das placas de vídeo (ATI x. NVIDIA Round 3 – hoje)
Antes de lançar novas tecnologias, a ATI resolveu fazer pequenas melhorias no chip Rv670 para permitir que mais de um processador pudesse ser utilizado em uma única placa de vídeo. Como resultado, a Radeon HD3870X2 foi a placa de vídeo mais potente do mercado. Mas isso durou dois meses, pois a NVIDIA contra-atacou com a Geforce 9800GX2, utilizando o conceito de duas placas de vídeo em uma.
Em 2008, a NVIDIA e a ATI finalmente lançaram seus novos chips: o GT200 e Rv770. O GT200 já nasceu com problemas, pois consumia muita energia sem ter uma potência que justificasse estes gastos. A ATI, por outro lado, lançou o Rv700 (Radeon HD 4850/Radeon HD 4870) alguns meses depois, sendo um sucesso de público e crítica.
Desta vez, foi a NVIDIA que se viu obrigada a baixar o preço de suas placas para permanecer competitiva, mas nem isso foi capaz de tomar a coroa da ATI no mercado de placas de alto desempenho e de custo/benefício.
Em compensação, no atual mercado de baixo custo, a NVIDIA ainda é líder devido à demora da ATI em lançar novos modelos para esta lucrativa fatia. Temos os modelos Radeon HD4650/4670 enfrentando as Geforce 9500GT/9600GSO, mas ainda não há rival direto para a 9800GT.
A cada ano a ATI e NVIDIA se degladiam para ter a melhor placa de vídeo do mercado, e no final o consumidor ganha com isso, pois as placas de vídeo se tornam cada vez mais potentes e mais baratas.
Atualmente há muitos games que exigem placas de vídeo topo-de-linha para funcionarem satisfatoriamente com qualidade máxima, mas por mais que as placas de vídeo evoluam, isso ainda não é suficiente: se você configurar o jogo Crysis com qualidade máxima no maior monitor do mercado (30", com resolução 2560x1600 pixels), ainda não existe nenhuma placa de vídeo no mercado que permita jogá-lo com velocidade aceitável - mesmo que você interligue duas ou três placas de vídeo.
Só falto a Voodoo que foi a primeira placa de video que fez um tipo de SLI elas erão PCI 2.0...
ResponderExcluirnão e PCI-Express..